Médico geriatra Arnaldo Pinto Guedes de Paiva Neto explica por que hábitos adotados na meia-idade podem proteger o cérebro, os músculos e a independência no envelhecimento

Pensar na saúde aos 40 anos pode parecer cedo quando o assunto é envelhecimento. Mas escolhas feitas nessa fase da vida podem influenciar diretamente a forma como uma pessoa chegará aos 60, 70 ou 80 anos.

Controlar a pressão arterial, acompanhar o colesterol, praticar atividade física, preservar a massa muscular, dormir bem e manter vínculos sociais são alguns dos cuidados que ajudam a construir uma velhice com mais autonomia.

Para o médico geriatra Arnaldo Pinto Guedes de Paiva Neto, autor do livro Palimpsesto: O corpo que se reescreve, preparar-se para envelhecer não significa deixar de aproveitar o presente. Significa reduzir fatores de risco que podem comprometer a independência no futuro.

O especialista compara esse processo à conhecida fábula da formiga e da cigarra.

“Enquanto a formiga se prepara para o que virá, a cigarra vive apenas o presente. Na saúde, a ideia não é escolher entre uma coisa e outra, mas encontrar equilíbrio.”

É possível viver o agora sem ignorar os cuidados que podem fazer diferença algumas décadas depois.

Envelhecimento começa muito antes dos 70 anos

O corpo humano passa por transformações durante toda a vida. Mesmo processos essenciais, como a produção de energia a partir do oxigênio, podem gerar substâncias conhecidas como espécies reativas de oxigênio.

Entre elas estão os radicais livres. Quando sua produção ultrapassa a capacidade de defesa e reparação do organismo, pode ocorrer o chamado estresse oxidativo, associado a danos nas células.

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Algumas estruturas celulares também sofrem modificações ao longo dos anos. É o caso dos telômeros, estruturas localizadas nas extremidades dos cromossomos e que tendem a encurtar com as divisões celulares.

O envelhecimento, portanto, não começa de repente aos 60 ou 70 anos. Ele é resultado de processos acumulados ao longo da vida, influenciados também por genética, ambiente, doenças, alimentação, atividade física e outros hábitos.

Ao mesmo tempo, avanços na medicina, nas condições sanitárias e na qualidade de vida permitiram que mais pessoas chegassem a idades avançadas.

O desafio atual não é apenas viver mais. É viver mais tempo com independência.

Pressão, colesterol e diabetes podem agir silenciosamente

Alguns dos principais fatores de risco para doenças cardiovasculares podem permanecer durante anos sem provocar sintomas.

Entre eles estão:

  • hipertensão;
  • diabetes;
  • colesterol LDL elevado;
  • triglicérides altos;
  • obesidade;
  • tabagismo;
  • sedentarismo.

Por isso, uma pessoa pode se sentir saudável e, ainda assim, apresentar alterações que precisam ser acompanhadas.

O colesterol LDL elevado, por exemplo, favorece a formação de placas de gordura nas artérias, processo chamado aterosclerose. Com o passar dos anos, essas alterações aumentam o risco de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares.

Os cuidados adotados na meia-idade também podem ter reflexos sobre a saúde cerebral.

Segundo Arnaldo, alterações vasculares podem contribuir para casos de demência vascular e coexistir com outras doenças que afetam a cognição.

“O controle de fatores cardiovasculares aos 40 ou 50 anos, portanto, não interessa apenas ao coração. Também faz parte dos cuidados para preservar o cérebro durante o envelhecimento.”

Músculos são uma reserva importante para o futuro

Outro patrimônio que começa a ser construído antes da velhice é a massa muscular. O músculo não tem apenas função estética. Ele participa do metabolismo, ajuda na movimentação e também funciona como reserva de proteínas e aminoácidos para o organismo.

Durante doenças, infecções ou internações, o corpo pode utilizar essas reservas para ajudar na produção de proteínas necessárias à recuperação e ao funcionamento do sistema imunológico.

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Além disso, força muscular é fundamental para tarefas simples que determinam a independência de uma pessoa. Levantar-se de uma cadeira, caminhar, subir escadas, manter o equilíbrio e carregar objetos dependem diretamente da musculatura.

Com o envelhecimento, ocorre naturalmente uma tendência à perda de massa e força muscular. Por isso, exercícios de força realizados regularmente ao longo da vida podem ajudar a preservar essa capacidade.

Exercício deve incluir força e atividade aeróbica

A atividade física é um dos pilares da prevenção. Exercícios aeróbicos, como caminhada, corrida, bicicleta e natação, ajudam na saúde cardiovascular. Já exercícios de força contribuem para preservar músculos e ossos e manter a capacidade funcional.

O ideal é que a rotina de exercícios seja adequada às condições de saúde de cada pessoa e, especialmente para quem está sedentário ou possui alguma doença, tenha orientação profissional.

Mas cuidar do envelhecimento vai além da academia.

A prevenção também envolve alimentação equilibrada, sono adequado, saúde emocional e acompanhamento médico regular.

Audição, visão e vida social também precisam de atenção

Algumas medidas de prevenção costumam receber menos atenção, mas podem ser importantes para manter qualidade de vida e independência.

Problemas de audição e visão, por exemplo, não devem ser tratados apenas como inconvenientes naturais da idade. Quando identificados, precisam ser avaliados e, quando possível, corrigidos ou tratados.

Manter o cérebro ativo também faz parte desse cuidado.

Ler, aprender coisas novas, estudar, desenvolver habilidades, manter conversas e participar de atividades sociais ajudam a preservar uma rotina cognitivamente estimulante.

Os vínculos sociais também exercem papel importante. Cultivar amizades, manter contato com familiares e participar de grupos ou atividades coletivas ajuda a reduzir o isolamento, especialmente durante o envelhecimento.

O que começar a cuidar aos 40 anos

Para Arnaldo, algumas medidas adotadas na meia-idade ajudam a construir melhores condições para as décadas seguintes.

Entre elas estão não fumar, evitar consumo excessivo de álcool, praticar exercícios aeróbicos e de força, controlar pressão, glicemia e colesterol, cuidar da alimentação e do sono, acompanhar a saúde mental, tratar alterações de visão e audição e manter atividades intelectuais e sociais.

São atitudes que não oferecem garantia contra todas as doenças, mas ajudam a reduzir riscos que podem ser modificados. Envelhecer não significa necessariamente adoecer ou perder independência.

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Preparar o futuro sem deixar de viver o presente

Aos 40 anos, pensar nos 70 pode parecer distante. Mas muitas condições que se manifestam mais tarde começam a ser construídas silenciosamente décadas antes.

Isso não significa transformar a vida em uma preparação permanente para a velhice. A mensagem é justamente o equilíbrio.

Assim como na fábula da formiga e da cigarra, é possível aproveitar o presente e, ao mesmo tempo, cuidar do futuro.

Mais do que acrescentar anos à vida, o objetivo é chegar às próximas décadas preservando aquilo que se torna cada vez mais valioso com o passar do tempo: a capacidade de fazer escolhas, cuidar de si e viver com independência.

Sobre o especialista

Arnaldo Pinto Guedes de Paiva Neto é médico geriatra e autor de Palimpsesto: O corpo que se reescreve. A obra reúne evidências científicas e reflexão teórica para compreender como o organismo preserva informações enquanto passa pelas transformações provocadas pelo tempo.

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